Un an après le début du projet, la collaboration entre l'UNCCD, la FAO, Aduna, Orgiis et GLOBHE porte déjà ses fruits : les baobabs individuels peuvent désormais être reconnus depuis l'espace et un système informatique a été formé pour les tracer sur une carte. Dans la région du Sahel, où les arbres jouent un rôle important dans la fixation des sols, offrant une barrière à la dégradation des terres et soutenant la sécurité alimentaire, le baobab est particulièrement apprécié, car son fruit a non seulement une variété d'utilisations locales, mais peut également être une source viable l'exportation commerciale et une source de revenus durables.
Icône du paysage africain vénéré comme l'arbre de vie, le baobab ne peut pas être cultivé dans les plantations. Fièrement grand et sauvage, chacun est unique et chéri par les communautés locales, car il fournit de la nourriture aux gens et à leurs animaux. Face à l'avancée du changement climatique, aux besoins énergétiques croissants, à l'urbanisation galopante et à l'épuisement du stock de plants qui arrivent à maturité, ces géants verts doivent être surveillés et protégés avec attention.
Les progrès récents dans la résolution spatiale et la disponibilité de l'imagerie satellitaire ont permis la détection d'arbres individuels depuis l'espace. L'utilisation de la plate-forme informatique en nuage SEPAL de la FAO et d'approches de séries chronologiques denses aide à identifier les espèces d'arbres individuelles grâce à la phénologie ou au modèle de feuillage saisonnier, souvent unique à chaque espèce. Le défi suivant consistait à déterminer l'emplacement réel des baobabs et à «former» un système de classification pour extrapoler et prédire les espèces d'arbres associées à chaque couvert forestier.
Les données de drone fournies par GLOBHE à une très haute résolution spatiale permettent l'identification des baobabs, et les emplacements des arbres sont ensuite combinés avec les données phénologiques pour cartographier les baobabs individuels sur de vastes régions géographiques. Les cartes qui en résultent peuvent être utilisées pour informer les communautés locales de l'emplacement, du nombre et de l'état des baobabs, et leur permettre "de visualiser et d'analyser des images satellite haute résolution à partir de leurs téléphones portables, permettant de surveiller et de protéger activement cette ressource naturelle", explique Yelena Finegold, chargée des forêts de la FAO.
Cette collaboration entre les fournisseurs mondiaux de données satellitaires, les opérateurs de drones, l'entreprise privée, l'ONU et les communautés locales, y compris les femmes et les jeunes, est une étape majeure vers l'amélioration des méthodes de surveillance, de conservation et de restauration au Sahel. Au fur et à mesure que le projet progresse vers la cartographie des baobabs sur des zones géographiques plus vastes, il peut également soutenir la mise en œuvre de l'Initiative de la Grande Muraille Verte. Une meilleure compréhension des endroits où conserver et investir dans l'utilisation durable à long terme des baobabs peut favoriser le développement de la chaîne de valeur et permettre de meilleures décisions de gestion des terres pour surveiller et sauvegarder ces centrales vertes qui fournissent la subsistance, stockent l'eau et enrichissent la terre.
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Source : UNCCD https://www.unccd.int/news-stories/stories/counting-trees-space-people-and-planet
